Préserver le patrimoine : prévenir les 10 principaux facteurs de détérioration

La prévention demeure l'un des éléments les plus importants pour protéger les archives et les collections. Il est donc essentiel de bien comprendre les risques auxquels elles sont exposées. C'est pourquoi le Musée canadien de la nature et l'Institut canadien de conservation ont dressé une liste des 10 principaux agents de détérioration, qui présentent les principales menaces pouvant endommager les objets patrimoniaux. Cette ressource vise à aider les organisations et les particuliers à prévenir les dommages et à protéger les collections de valeur, qu'elles soient conservées dans un musée ou à la maison.

En comprenant ces menaces, les organisations peuvent mettre en place des stratégies de préservation efficaces et durables. Les 10 principaux agents de détérioration sont l'eau, le feu, les organismes nuisibles, les forces physiques, le vol et le vandalisme, la température, l'humidité, les polluants, la lumière et la négligence.

1. Eau : Bien qu'une exposition à l'eau ne cause pas toujours des dommages immédiats, des événements comme les inondations peuvent saturer les matériaux, les fragiliser, les salir et favoriser la croissance de moisissures.
2. Feu : Un incendie peut entraîner la perte totale d'une collection. Les dépôts de suie ainsi que l'eau utilisée pour éteindre les flammes peuvent également causer des dommages importants.
3. Organismes nuisibles : Les moisissures, les insectes (comme les mites et les anthrènes des tapis) ainsi que les rongeurs représentent une menace importante puisqu'ils peuvent détériorer ou détruire les collections.
4. Forces physiques : Les impacts soudains, comme les accidents ou les catastrophes naturelles, ainsi que les contraintes répétées, comme les manipulations fréquentes ou les vibrations, peuvent provoquer des bris, des fissures et la perte d'objets.
5. Vol et vandalisme : Les actes criminels, qu'ils soient planifiés ou opportunistes, peuvent entraîner la perte ou l'endommagement irréversible d'objets de collection.
6. Température : Des températures extrêmes peuvent accélérer les réactions chimiques, ramollir certains matériaux ou provoquer des fissures et d'autres formes de détérioration.
7. Humidité : Les variations du taux d'humidité favorisent la croissance de moisissures, la corrosion, le retrait des matériaux et leur fissuration.
8. Polluants : Les contaminants provenant de l'environnement extérieur ou intérieur, comme la poussière, la suie, les composés organiques volatils (COV) ou les résidus de pesticides, peuvent endommager les collections au fil du temps.
9. Lumière : Une exposition prolongée à la lumière visible, aux rayons ultraviolets (UV) et infrarouges (IR) entraîne des dommages irréversibles, notamment la décoloration, le jaunissement et la dégradation des matériaux.
10. Négligence : L'absence de mesures de conservation, de conditions environnementales adéquates ou l'utilisation de matériaux d'entreposage inappropriés peut accélérer la détérioration des collections et entraîner la perte d'archives importantes.

La meilleure façon de se préparer à ces agents de détérioration est de mettre en place un plan de reprise après sinistre proactif. Celui-ci devrait comprendre un inventaire complet des collections, les coordonnées des personnes-ressources en cas d'urgence, les ressources internes et externes disponibles, une stratégie d'évacuation ou de récupération des collections, ainsi que des systèmes de surveillance à distance permettant de détecter rapidement les risques.

Le programme Code Blue de Polygon Après Sinistre offre une approche complète pour aider les institutions à protéger et à restaurer leurs collections essentielles à la suite d'un sinistre. En plus d'évaluations des risques, de mesures préventives et de procédés spécialisés comme le séchage par lyophilisation sous vide (vacuum freeze drying), Polygon Après Sinistre propose des solutions avancées de surveillance à distance. Ces technologies permettent de suivre en temps réel l'humidité, la température, la poussière et les particules, les composés organiques volatils (COV) et même de détecter les fuites d'eau, afin d'offrir une protection proactive des collections.

En devenant membre du programme Code Blue de Polygon Après Sinistre, les organisations peuvent mieux protéger leurs actifs essentiels, limiter les interruptions de leurs activités et accélérer leur rétablissement lorsqu'un sinistre survient.

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Sources: 

• Canadian Conservation Institute
• American Museum of Natural History
• Smithsonian National Postal Museum